Castillos y Fortalezas de Castilla la Mancha

Antonio Herrera Casado: Castillos y fortalezas de Castilla-La Mancha. Aache Ediciones, Guadalajara, 2007. 272 páginas. Ilustraciones, planos, mapas, croquis. ISBN 978-84-96236-88-2.

Este libro, “Castillos y Fortalezas de Castilla-La Mancha”, no es solamente un grueso volumen cargado de información, datos e imágenes, sino que tiene en sus entresijos una historia propia, una vida que late y emociona: porque nació de casualidad, como en la pobreza, y fue creciendo, curtiéndose, allegando lectores, aplausos y finalmente se ha convertido en uno de los best-sellers de la región castellano-manchega, probablemente uno de los títulos que tratan de ella y que mayor tirada y más abultado número de lectores ha conseguido.

El libro consta de una estructura sencilla, con unas palabras previas del autor, y una visión general y clasificatoria de los tipos de castillos pasando luego al análisis de la distribución geográfica de los mismos, que hace en función de las cuencas de los ríos, pues siempre se evidencia que los castillos estaban hechos para vigilar pasos de tropas y de gentes, sobre puentes y vados, en alturas y lugares estratégicos.

Entre las apreciaciones distributivas, Herrera aporta una visión muy particular del estado del infante don Juan Manuel, que constituyó un gran señorío “itinerante”, esto es, no uniforme cobre el territorio, sino a base de fortalezas en trayectos que abarcan Castilla entera, de Alicante a Valladolid, y siempre a una distancia unas de otras que podían abarcarse en una buena cabalgada.

El libro va ofreciendo luego las grandes fortalezas, provincia por provincia, en orden alfabético, comenzando por Albacete y acabando por Toledo. De cada provincia Herrera nos da la historia detallada, la descripción minuciosa y unas pistas para la visita de cinco grandes castillos, los más representativos de cada una de ellas, poniendo al final de cada capítulo una reseña amplia de todas las demás, incluso de pequeños torreones o mínimas ruinas. Como es lógico, un extraordinario índice ayuda al lector a encontrar lo que busca.

La ilustración del libro, con cientos de fotos, muchos planos y croquis, dibujos incluso de detalles, le hacen atractivo además de útil. Una obra, en fin, que deberían tener o leer todos los castellano-manchegos, porque en sus páginas y en sus explicaciones está resumida la historia entera de su tierra, tan rica de memorias.

De esa historia propia e íntima que hablábamos al principio, cabe decir que el libro lo escribió Herrera Casado, en su juventud, como fruto de muchas andanzas por todos los caminos de la región, fotografiando y tomando apuntes directos de los castillos más solemnes o más recónditos. Se presentó con su texto, y sus dibujos, al Premio “Quijote” que se estableció a comienzos de la andadura autonómica para trabajos sobre la Región, y no lo ganó. Pero en la Junta vieron que era un texto y tenía información tan útil que merecía sacarlo adelante, editarlo. Y así fue cómo la Consejería de Cultura abrió con él una colección de libros, todavía viva, la que abarca ya decenas de títulos bajo el epígrafe de “Patrimonio Histórico de Castilla-La Mancha” y en 1989 vió su primera edición, encuadernado en tela con muchas fotos a color, pocos planos, y un prólogo de José Bono, llegado por entonces a la presidencia de la región. Los 10.000 primeros ejemplares se agotaron pronto, y la Junta hizo en esa colección otra tirada de 5.000 ejemplares, que también se acabaron.

Fue después, ya en 2002, y con un tamaño más pequeño pero añadiendo más planos y dibujos, que la editorial AACHE se hizo carga de seguir poniendo en ruta estas páginas, y así ha mantenido otras dos ediciones, la primera de 3.000 ejemplares y la segunda de solamente 1.000. En total, casi 20.000 ejemplares de una obra que marca, por ese lado, un récord difícil de superar. Y por otro, el favor de los lectores, y el uso de los viajeros, que siguen viendo en este libro el catón de sus viajes y sus andanzas y búsquedas castilleras.